在循環冷卻水系統中，鋅鹽是的陰極型緩蝕劑，起作用的是鋅離子。鋅離子在陰極部位的高pH值區能迅速形成氫氧化鋅沉淀膜。鋅鹽的陰離子一般不影響它的緩蝕性。常用的鋅鹽是一水硫酸鋅（ZnSO4·H2O）、七水硫酸鋅（ZnSO4·7H2O）或氯化鋅（ZnCl2）。
鋅鹽成膜很迅速，故在系統初開車時常用作預膜劑。但鋅膜質地松軟不耐久，所以不宜單獨使用，必須和其他緩蝕劑復合使用。鋅的特點是可以和許多緩蝕阻垢劑復合使用，能夠起很好的增效作用。例如，鋅與聚磷酸鹽復合使用可加速形成沉淀膜，膜的成分是磷酸鈣鐵、γ－Fe2O3、磷酸鋅和氫氧化鋅，比單一聚磷酸鹽所形成的膜更致密。當水中含鈣量低時，鋅和聚磷酸鹽復合使用時緩蝕效果能夠提高。除聚磷酸鹽之外，鋅還可以和鉻酸鹽、膦酸鹽及有機磷酸酯等緩蝕阻垢劑復合使用，都有增效作用，所以應用極廣泛。
鋅的一個缺點是在pH值較高時有產生沉淀的傾向，某大化肥廠曾有過鋅在蒸汽冷凝器中結垢的情況。一般認為應控制pH值≤8.3。當低劑量鋅離子與優良阻垢劑復合使用時，也允許pH值在>8.3下運行。鋅的另一缺點是對水生生物有一定毒性，在排放時受到限制。我國農田灌溉水要求Zn2＋≤2.0mg/L，漁業水要求≤0.1mg/L。污水排放的一級標準為Zn2＋≤2.0mg/L，二級標準為≤4.0mg/L，三級標準為≤5.0mg/L。故循環水中的鋅離子濃度以低劑量為宜，應低于環保規定的排放濃度，這樣也可減少鋅垢沉淀傾向。
