金屬元素分析儀是我國在上世紀60年代適應鋼鐵冶金五大元素（碳、硫、硅、錳、磷）的現場在線檢測分析的需要而發展起來的。檢測硅、錳、磷研制了元素分析儀（當時叫三元素，三個通道分別預設固定波長檢測硅、錳、磷）由于硅、錳、磷檢測要求的波長不多，精度要求不高，因此，三元素分析儀較好的滿足了鋼鐵冶金行業現場在線分析元素含量的需要。但現在，各行業需要檢測的材料除了鋼鐵，還有銅合金、鋁合金、鋅合金，檢測的元素也從硅、錳、磷發展到銅、鉻、鎳、鋅、鎂、鎢、釩、鈮、鈦、鉬、鋁、砷、鋯、硼、稀土元素等多種元素。
目前，國內冶金、鑄造、機械等行業的用戶為分析金屬材料中除碳硫以外的微量元素成分時，可使用的儀器有以下幾類，光譜分析儀：優點是一次可以分析多種元素，精度較高。缺點是價格太高，一套幾十萬到上百萬，所以目前只有少數大型企業使用。
分光光度計：優點是檢測波長選擇方便，價格不高。缺點是檢測結果不能直接顯示（要換算）；沒有曲線建立調用功能，檢測不同元素每次要重新定標；比色皿放入和倒出液體不方便；對操作人員的化學分析基礎知識要求高，因此不能適應企業現場在線檢測分析的需要。比色元素分析儀，優點是使用方便，價格也不高，對操作人員的化學分析基礎要求不高，因此被廣泛用于企業生產檢驗現場分析。
