反滲透膜分離過程中，水分子透過以后，膜界面中含鹽量增大，形成較高的濃水層，此層與給水水流的濃度形成很大的濃度梯度，這種現象稱為膜的濃差極化（concentration polarization）。濃度極化會對運行產生有害的影響。
（1）由于界面層中的濃度很高，相應地就會使滲透壓升高。滲透壓升高后，勢必會使原來運行條件的產水量下降。為達到原來的產水量，就要提高給水壓力，使產品水的能耗增大
（2） 由于界面層中鹽的濃度升高，膜兩側的Δc增大，使產品水鹽透過量增大。
（3） 由于界面層的濃度升高，對易結垢的物質增加了沉淀的傾向，導致膜的垢污染。為了恢復性能要頻繁地清洗垢物，并可能造成不可恢復的膜性能下降。
（4） 形成的濃度梯度，歲采取一定措施使鹽分擴散離開膜表面，但膠體物質的擴散要比鹽分擴散速度小數百數千倍，因而濃度極化是促成膜表面膠體污染的重要原因。
濃差極化的結果是鹽水的滲透壓加大，因而反滲透所需要的壓力也得增大；此外，還可能引起某些難溶鹽（如CaSO4）在膜表面析出。因此，在運行中必須保持鹽水側呈絮流狀態以減輕濃差極化的程度。
