從水的硬度指標我們可以將水分為軟水和硬水。
硬水——水中鈣鎂等金屬離子的總濃度稱為硬度，硬水對鍋爐等生產用水影響很大。硬度大于200mg/L的通常就稱之為硬水。如果硬度超標一定要進行軟化處理和除鹽處理利用軟水設備中的軟化樹脂進行軟化水質從而去除水中的鈣鎂離子和其他金屬離子。
軟水——即硬度較小的水。
為什么要對硬水進行軟化呢？什么情況下水需要軟化？
一般情況下天然水中尤其是地下水含有各種鹽類，這些鹽類溶解為陽離子和陰離子，主要有Ca2+、Mg2+、Na+和HC03-、SO42-、Cl-等。含有這些鹽類的水，在加熱蒸發濃縮的過程中，水中的Ca2+、Mg2+等離子不斷地與水中某些陰離子結合成難溶物質而析出，并生成水垢(俗稱水銹)，附在加熱容器的受熱面上。由于水垢的導熱性能很差，從而阻礙了熱交換，大大降低了容器的使用壽命和熱效率，并危及安全。
為了消除或減少這些危害，就要把水中能形成水垢的硬度成分，如鈣、鎂離子，還有其他高價金屬離子如鐵、鋁、錳等(因含量很少，雖然成垢，可略去不計)，予以去除。因此，就需要進行水的軟化處理。
在生活中使用硬水也會帶來很多問題。
1.一般硬度大的水和肥皂反應時產生不溶性的沉淀，降低洗滌效果。（利用這點也可以區分硬水和軟水：加入肥皂水，泡沫多的是軟水，泡沫少的是硬水——）這也是洗衣房為什么要進行水質軟化的原因。
2.硬水的飲用還會對人體健康與日常生活造成一定的影響。沒有經常飲硬水的人偶爾飲硬水，會造成腸胃功能紊亂，即所謂的"水土不服"；
3.用硬水烹調魚肉、蔬菜，會因不易煮熟而破壞或降低食物的營養價值；用硬水泡茶會改變茶的色香味而降低其飲用價值；
4用硬水做豆腐不僅會使產量降低、而且影響豆腐的營養成分。
生活中需要對硬度大的水進行軟化需要使用軟水設備的適用領域很多:浴室、廚房、洗衣、暖氣、鍋爐、空調設備供水、美容保健等廣大領域。軟水減少或避免了水垢的生成，適于洗滌和洗浴。另外它也避免了水管中的水垢所造成的能源浪費、用水器材效率降低等問題。
軟水設備的主要特點:
1.防止水管道、熱水器、咖啡機，加濕器、蒸汽電熨斗、浴缸、淋浴噴頭、抽水馬桶等家庭器具積留水垢、經常堵塞、熱效率低等現象。
2.美發，去屑止癢，發絲輕柔，發型自然．護膚，洗浴肌膚柔嫩光滑，明顯減少身體皮屑．化妝，皮膚沒有緊繃感，極易上妝卸妝．
3.煮咖啡、沖茶葉，口感，味道純正。養花，延長開花期，綠葉無斑點，花朵艷麗。養魚，預防各類魚類疾病。
4.延長豆腐保質期，豆漿更香濃，豆芽不需生長素，長勢粗壯。洗菜，清楚農藥成分，延長蔬菜保鮮期。煮飯，縮短時間，米粒松軟光潤、面食不易膨脹。烹調，保持蔬菜的天然口感和營養成分。
5.有效抑制真菌，促進外傷愈合，減少便秘、腸胃類及結石類疾病的發病幾率。
6.洗衣，預防靜電、脫色、變型，清洗餐具，潔凈無水漬，提高器皿光澤度。清洗廚房浴室，強勁去污、除異味。
7.節省經費支出，減少水設備及水管道維修費60%以上，減少熱水燃料費30%以上，減少洗滌劑購置費50%以上。
選擇合適的軟水設備不僅能改善生產生活水平還可以提高產量減少設備成本一舉多得。
