電容式接近開關以靜電感應方式工作，其檢測端由高頻振蕩、檢測、放大、整形和輸出電路組成。開關的作用面與接地形成電容，參與振蕩電路的工作。當被測物體靠近作用面時，電路電容發生變化。高頻振蕩器的振蕩減弱為停止振蕩，振蕩器的振蕩和停止振蕩兩種狀態由電路轉換為開關信號（高/低電平），從而起到開關的作用。
電容式接近開關的形狀和結構因應用場合的不同而不同。比較廣泛使用的是裝有LED（發光二極管）指示器的圓柱形電路。該電路還配有靈敏度調節電位器。當在接近開關和被檢測物體之間有紙袋或玻璃時，電位器可以調節，使得接近開關不會檢測夾在中間的物體。
