使用濃硼酸的凱氏定氮儀是在許多實驗室中是常見的儀器，為了解釋該方法的基本原理，對用鹽酸捕獲在硼酸溶液中的氨滴定進行了的研究。基于氨，硼酸體系滴定曲線的線性化，提出了一種新的電位滴定法測定凱氏定氮精餾終點。該方法嚴格地基于摩爾和電荷平衡，并且在推導方程時沒有進行近似。當應用于合成滴定曲線和數據時，所提出的方法已被證明是非常準確的。但是在實踐中遇到了一些問題，因為在理論模型的基礎上研究的行為遠非預期的。然而設計方法的略微修改，已應用于用鹽酸實驗滴定氨，在硼酸中作為捕集溶液，獲得了良好的結果。
凱氏定氮儀方法最初是為釀造工業設計的，用于幫助發芽過程中谷物中蛋白質的變化，凱氏定氮儀方法缺乏分析選擇性，因為不區分基于蛋白質的氮和非蛋白氮，最近發現了利用這種分析脆弱性的摻假事件，這是一個可以追溯到凱氏定氮法之前的問題，食品中非蛋白氮化合物的存在，過高估計了真實蛋白質含量，這是源于目前的氮測定方法，非蛋白氮與真蛋白氮的分離，可以通過添加蛋白質沉淀劑如三或高氯酸來進行。
通過將氮含量乘以氮，蛋白質轉換因子來估計食品中的蛋白質含量，其假設蛋白質的氮含量為16％。然而純蛋白質的氮含量不同，因為它們的氨基酸組成不同，為13.4％至19.3％，因此不同的乘數因子，適用于不同類型的樣本。蛋白質含量決定了主要農產品的市場價值。此外蛋白質含量的定量分析對于質量控制是必要的，也是明確食品標簽的先決條件，近年來大豆蛋白產品增加了消費者的興趣，特別是在西方文化中，由于大豆食品的優質蛋白質及其相關的健康益處，被廣泛購買。
常用的蛋白質測定凱氏定氮儀測定，可以追溯到19世紀晚期，自十九世紀以來，已經開發出許多其他分析方法來確定生物化學，生物學和蛋白質組學領域的總蛋白質，但其中大多數是為了滿足研究需要，而不一定是為了確定食品的純度或摻假。
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