塑料、橡膠、纖維、涂料和膠黏劑被稱為五大合成高分子材料。它們長期暴露于太陽光下，極易發生如褪色、脆化、開裂、發粘、發硬以及機械性能變差等老化現象，致使其服役壽命大大縮短。有些材料，即使是在室內使用，時間久了，也會老化變色，其中，淺色ABS即是大家所熟悉的案例了。
在太陽光中，290nm-400nm波長范圍內的紫外光，由于其能量高，且在氧的參與下，極易引發高分子材料發生自由基鏈式光氧老化反應，造成高分子大分子鏈被切斷或產生一定的交聯，直接影響到了高分子材料的性能，也就是說，太陽光中的紫外光部分是引起高分子材料光老化的主要因素。
因此，很多高分子材料及制品在使用前必須行抗UV處理。那么，經過抗UV處理的材料的抗UV性能怎么測試和評價，用什么來測試和評價呢?
紫外老化試驗箱，是老化試驗設備中的一種。紫外老化試驗箱采用熒光紫外燈(主要是UVA燈和UVB燈)為光源，通過模擬自然陽光中的紫外輻射和冷凝，對材料進行加速耐候性試驗，以獲得材料耐候性的結果。可模擬自然氣候中的紫外、雨淋、高溫、高濕、凝露、黑暗等環境條件，通過重現這些條件，合并成一個循環，并讓它自動執行完成循環次數。它是對長期放置在戶外的產品材料進行模擬，看產品是否有退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化等現象，它還可以同時再現雨水與露水所帶來的破壞性。
紫外老化試驗箱
在實際應用中，需要進行紫外老化測試的高分子材料和產品主要有：塑料、橡膠、涂料、粘合劑、紡織品等合成纖維等，檢測依據的標準有ASTM G-151、ASTM G-154、ASTM C1501、ASTM C1442、ISO 11507、ISO4892、GB/T14522、GB/T16585和GB/T16422.3等等，且不同國家或行業對紫外老化測試都制定了相應的國家標準或行業標準。因此，在進行紫外老化檢測時，主要是根據客戶要求的標準來進行測試評價。
紫外線根據波長可以劃分為UVA(320～400納米)、中波UVB(290～320納米)和短波UVC(200～290納米)三種。UVA具有很強的穿透力，能穿透玻璃;且一年四季，不論陰晴、朝夕都存在，對材料的損害是長期慢性的;UVB穿透力稍弱，但由于能量高，對材料造成的損害是即時和嚴重的;而UVC，在到達地面之前就被臭氧層吸收了，對材料的影響可以忽略。
因此，在現實生產中，對高分子材料抗UV性能的測試評價主要是針對UVA和UVB來說的。在進行紫外老化測試時，主要有兩種紫外燈可供選擇，即UVA燈和UVB燈。下圖比較了太陽光、UVB燈和UVA燈的光譜，可見UVA燈可以更貼切的模擬太陽光中的紫外線，這也是UVA測試作為測試評價方法的原因。而UVB燈則用于的加速試驗 ，可以很快地提供試驗結果。
與氙燈老化試驗箱相比，首先從價格上來講，氙燈老化試驗箱價格比較高，而紫外老化試驗箱的價格那是相當便宜的;從使用成本上來看，氙燈老化試驗箱的燈管使用壽命約1200h，而紫外老化試驗箱燈管的使用壽命達2000h，且價格還低;從測試時間來看，紫外老化箱光加速老化倍率相對于其它光源更高，可在更短時間內取得平行對比的結果，適用于各種紫外光老化試驗及特定材料的快速篩選。
但在此需要說明的是，紫外老化試驗箱的光源只是模擬了太陽輻照中的紫外線部分，而在實際情況下，太陽光中的可見光、紅外線等其它波長的光對材料老化的影響也不可忽略。因此，氙燈老化試驗箱的模擬性更接近于太陽光。至于選擇何種老化試驗箱，還須根據實際需要而定。
