對于一座理想沉砂池，在去除所有的無機砂粒的同時，將砂粒表面附著的所有有機組分分離出來，以利于砂粒的最終處置。因此，在進行沉砂池設計時主要需考慮兩方面問題：（1）如何通過合理的水力設計，使得盡可能多的砂粒得以沉降并以可靠、便捷的方式排出池外；（2）采用何種有效的方式，盡可能多地分離附著在砂粒上的有機物，將其送回到廢水中。
平流式沉砂池采用分散性顆粒的沉淀理論設計，只有當廢水在沉淀池中的運行時間等于或大于設計的砂粒沉降時間，才能夠實現砂粒的殘留。由于實際運行中進水的水量及含沙量的情況是不斷變化的，甚至變化幅度很大。因此當進水波動較大時，平流式沉砂池的去除效果很難保證。平流式沉砂池本身不具備分離砂粒上有機物的能力，對于排出的砂粒必須進行專門的砂洗。
曝氣沉砂池的特點是通過曝氣形成水的旋流產生洗砂作用，以提高除砂效率及有機物分離效率。有研究表明，當處理小于0.6mm的砂粒時，曝氣沉淀池有的明顯的性。。對0.2~0.4mm的砂粒，平流式的沉砂池僅能截留34%，而曝氣沉淀池則有66%的截留效率，兩者相差將近一倍，但對于大于0.6mm的砂粒，情況恰恰相反，平流式沉淀池的除砂效率要暈大于曝氣沉淀池。這種差異恰恰說明進水砂粒中的不同粒徑級配對對于不同沉淀池除砂效率的影響。只要旋流速度保持在0.25~0.35m/s范圍內，即可獲得良好的除砂效果。盡管水平流速因進水流量的波動差別很大，但只要上升流速保持不變，其旋流速度可維持在合適的范圍之內。曝氣沉砂池的這一特點，使得其具有良好的耐沖擊性，對于流量波動較大的廢水廠較為適用。
旋流沉砂池的特點是節省占地及土建費用、降低能耗、改善運行條件。但由于目前國內采用的旋流沉淀池多為國外產品，往往價格過高，其在土建造價上的節省常會被抵消。
