調音臺在擴聲系統和影音錄音中是一種經常使用的設備,又稱調音控制臺。它將多路輸入信號進行放大、混合、分配、音質修飾和音響效果加工，是現代電臺廣播、舞臺擴音、音響節(jié)目制作等系統中進行播送和錄制節(jié)目的重要設備。調音臺按信號出來方式可分為：模擬式調音臺和數字式調音臺。
數字調音臺是在模擬調音臺的經驗基礎上誕生的，人們熟悉模擬臺子的操作，所以許多數字調音臺的操控面板設計和模擬臺子很相似，但它們所處理的信號性質是不同的。
模擬調音臺的主要功能是處理音頻信號，對象是連續(xù)的模擬音頻電信號，一般的功能是放大、分配、混合、傳輸，除此之外還有匹配電平及阻抗、頻率均衡和信號放大、動態(tài)處理、信號混合和分配和創(chuàng)造特殊效果幾大功能。
根據需求，有時還要通過外圍輔助設備進行特殊處理。數字調音臺的主要功能也是對音頻信號進行處理，但處理的對象是對已經采樣、量化、編碼后的數字信號，信號包括音頻和控制信號兩大部分，數字調音臺通過更大范圍的對信號進行程序算法加工，數字調音臺的控制電路和信號處理電路全部數字化，數字音頻信號通過接口以數據流的形式傳輸，其中旋鈕、開關、推子等控制量不再是傳統模擬調音臺的實際音頻信號，而是數字信號，數字調音臺對信號的處理更靈活、精確、處理流程和效果更形象。可以說，一臺數字調音臺的功能效果類似于一個音頻工作站的所有功能，包括硬件結構和軟件處理兩方面。
模擬調音臺是常規(guī)的調音臺，數字調音臺是將數字技術運用到調音臺上，數字調音臺在設計思路上等同于常規(guī)調音臺，但由于數字技術運用于調音臺，使數字調音臺在性能上標準更高了，在常規(guī)功能的實現上更靈活，且數字調音臺增加了一些模擬調音臺上無法實現的新功能。
數字調音臺的特點關鍵在于數字信號，數字調音臺具有：增加了音頻處理環(huán)節(jié)單元、音頻處理環(huán)節(jié)的數據庫功能、各調音環(huán)節(jié)的記憶存儲、內部各環(huán)節(jié)靈活組合交換、多功能直觀的顯示屏、音響設備數字配接、實現MIDI的功能。
