功率因數指實際功率與視在功率之比，它一般為一個小于1的分數。實際功率的單位為瓦特，視在功率的單位為VA（伏安）。開關電源的功率因數取決于交流輸入的類型：單相、三相、還是有
源功率因數校正。
單相無校正開關電源的功率因數一般較小，大概為0.65，原因是大多數元件使用了整流器/電容器“前端”來形成直流總線電壓。這種配置只能在每個線路周期的峰值時產生電流，形成窄高的
脈沖電流，使得功率因數小。
三相無校正開關電源的功率因數較高，大概有0.85，這是因為使用了整流器/電容器來形成直流總線電壓后，三相還會再對整體的功率因數進行提升。元件配置了有源功率因數校正電路后功率因數可以達到約0.98。 主要是配置了一個增壓模式的前端轉換器，使線路電流模擬線路電壓，從而大大提供功率因數。
為什么功率因數很重要呢？無校正元件會限制電氣設備的功率。所有的線路電纜、斷路器、連接器、電氣設備都應設有電流量。若為無校正電源供應器，這可以限制某個設備的實際功率。當使用有源功率因數校正電源供應器時，線路電流會更低，使電源能有更大電流，讓電氣設備能提供更大的電源輸出功率。
此外還能降低電源對交流線路產生的諧波噪音。另一個好處是有源功率因數校正可以提供通用輸入電壓，使得輸入電壓在交流電88伏到交流電264伏的范圍內時電源供應器都可以運作，滿足世界各地的需求。功率因數校正元件有著不容否認的優點。
