布氏硬度檢測方法初是在1899~1900年間由瑞典工程師布利奈爾在研究熱處理對軋鋼組織影響時提出來的。這種方法使用早，由于其壓痕較大，因而硬度值受試樣組織顯微偏析及成分不均勻的影響輕微，檢測結果分散度小，復現性好，能比較客觀地反映出材料的客觀硬度。這正是布氏檢測方法成為廣泛和常用的硬度檢測方法之一的原因。
原理
在規定的檢測力作用下，將一定直徑的鋼球（或硬質合金球）壓入試樣表面，保持一定時間，然后去除檢測力。測量試樣表面上所壓印痕直徑。根據d可以計算出壓痕凹印面積（A)。布氏硬度值是檢測力除以壓痕球形表面積（A）所得的商。單位為9.807N/mm²。壓痕大（即F/A值小）表示鋼球壓入深，硬度值低；反之則硬度值高。
應用
在進行布氏硬度試驗時，照常理分析，即用同一鋼球對應同一試樣，當變換試驗力時，凹印面積會有變化，試驗力大壓痕深，凹印面積大；試驗力小壓痕淺，凹印面積小，但單位面積上的抗力應是相同的，即布氏硬度值應為常數。對于不同硬軟的試樣，當變換試驗力時應有對應的差值，保證不同材料的可比性。實際上，在硬度檢測中試驗力與鋼球任意變換時，直徑的變化與凹印面積的變化在球冠與接近球徑處是非線性關系的，對于軟硬差異大的材料，壓頭壓入深淺不同其應力狀況也復雜的。所以，上述理想狀況不存在。也就是說，在布氏硬度試驗中，不能任意選擇壓頭和試驗力，必需遵守一定的規則，這就提出了相似原理問題。
