電力系統在運行中 ，相與相之間或相與地（或中性線）之間發生非正常連接（即短路）時而流過非常大的電流。其電流值遠大于額定電流 ，并取決于短路點距電源的電氣距離。例如，在發電機端發生短路時，流過發電機的短路電流瞬時值可達額定電流的10～15倍。大容量電力系統中，短路電流可達數萬安。這會對電力系統的正常運行造成嚴重影響和后果。
短路阻抗所謂短路阻抗就是用電器短路形成的電阻，象渦流等。通常，變壓器的短路阻抗，是指在額定頻率和參考溫度下，一對繞組中、某一繞組的端子之間的等效串聯阻抗Zk＝Rk+jXk。由于它的值除計算之外，還要通過負載試驗來確定，所以習慣上又把它稱為短路電壓或阻抗電壓。變壓器的短路阻抗簡單地說就是變壓器兩個繞組導線的電阻與電抗。不同容量的變壓器短路阻抗實際值是不同的，容量越大，短路阻抗的實際值一般就越小。
變壓器的短路阻抗是有方向的，從一次側看和從二次側看其值是不同的，這是因為其中牽涉到不同側阻抗值的折算問題。在電力系統中，變壓器的短路阻抗一般采用標幺值表示，標幺值=實際值/額定值。這樣才有利于對不同容量變壓器的負載率進行判斷。
短路阻抗試驗是鑒定運行中變壓器受到短路電流的沖擊，或變壓器在運輸和安裝時受到機械力撞擊后，檢查其繞組是否變形的最直接方法，它對于判斷變壓器能否投入運行具有重要的意義，也是判斷變壓器是否要求進行解體檢查的依據之一。
