原子熒光同一元素的不同形態具有不同的物理化學性質和生物活性，如：無機砷化合物的毒性比較大，有機砷化合物的毒性較小或者基本沒有毒性。因此，對于某些元素，只了解總量是不夠的，我們 在了解總量的同時，更希望了解某元素的形態組成，“元素形態分析”作為一個嶄新的應用研究領域應運而生。痕(微)量元素的化學形態信息在環境科學、生物醫學、中醫醫學、食品科學、營養學、微量元素醫學以及商品中有毒元素新標準等研究領域中起著非常重要的作用。
經過近三十多年發展，元素形態分析目前已經成為分析科學領域的一個重要分支。元素形態分析，傳統化學法用的比較少，使用較多的是儀器聯機分析方法，其實質是分離技術與檢測技術的聯用。所使用的聯機分析法主要是液相色譜(LC)、氣相色譜(GC)、毛細管電泳(CE)、離子色譜(IC)等分離設備和電感耦合等離子體質譜(ICP-MS)、電感耦合等離子體發射光譜儀(ICP-OES)、原子熒光(AFS)、原子吸收(AAS)等元素檢測儀器聯用。隨著有機質譜的發展，GC-MS和LC-MS/MS也越來越多地應用于元素形態分析。
AFS是中國具有自主知識產權的分析儀器，具有分析靈敏度高、線性范圍寬、光譜干擾及化學干擾少、儀器結構簡單、成本低廉、易于維護等優點。是測定微量砷、銻、鉍、汞、硒、碲、鍺等元素最成功的分析方法之一。并且在地質系統應用，順利完成化探普查工作做出了不小的貢獻。
