分子蒸餾利用液體混合物中各組分揮發度的差別，使液體混合物部分汽化并隨后使蒸汽部分冷凝，從而實現其所含組分的分離，是種屬于傳質分離過程的單元操作。分子蒸餾技術在煉油、化工、輕工、食品工業等部門廣泛應用，例如將原油分離為汽油、煤油、柴油、潤滑油，將液化空氣分離為氧、氮和各惰性氣體等。
刮膜式分子蒸餾裝置還適合于進行分子蒸餾。分子流從加熱面直接到冷凝器表面。分子蒸餾技術過程可發如下四步：
1、分子從液相主體向蒸發表面擴散：通常，液相中的擴散速度是控制分子蒸餾速度的主要因素，所以應盡量減薄液層厚度及強化液層的流動。
2、分子在液層表面上的自由蒸發：蒸發速度隨著溫度的升高而上升，但分離因素有時卻隨著溫度的升高而降低，所以，應以被加工物質的熱穩定性為前提，選擇經濟合理的蒸餾溫度。
3、分子從蒸發表面向冷凝面飛射：蒸氣分子從蒸發面向冷凝面飛射的過程中，可能彼此相互碰撞，也可能和殘存于兩面之間的空氣分子發生碰撞。由于蒸發分子遠重于空氣分子，且大都具有相同的運動方向，所以它們自身碰撞對飛射方向和蒸發速度影響不大。而殘氣分子在兩面間呈雜亂無章的熱運動狀態，故殘氣分子數目的多少是影響飛射方向和蒸發速度的主要因素。
4、分子在冷凝面上冷凝：只要保證冷熱兩面間有足夠的溫度差，冷凝表面的形式合理且光滑則認為冷凝步驟可以在瞬間完成，所以選擇合理冷凝器的形式相當重要。
