碳鋼壓力容器通常的定義是指能夠協助設備在生產過程中完成劇烈的反應以及傳熱、分離、儲存等工藝流程，并且還能承受0.1兆帕以上壓力數值的密閉容器。
碳鋼壓力容器是被應用在化學工業生產中，那時候其的承載壓力是10兆帕。但是自從合有了高壓制造工藝之后，碳鋼壓力容器的承受壓力數值被一下提升到100兆帕以上。
隨著各類化學工業以及各類其他工業的發展，碳鋼壓力容器的工作條件允許范圍變得越來越大，與此同時還有很多新性質的介質出現，這也同時要求碳鋼壓力容器必須耐腐蝕耐氧化，并且大多數化工產業的生產規模越來越大，要求碳鋼壓力容器容量也隨之不斷增大。
上世紀五十年代末，核產業的發展對反應用碳鋼壓力容器提出了更高的技術要求，這一高要求推進了碳鋼壓力容器的發展。除此以外，隨著技術的發展，還有很多海洋工程不斷被發掘，需要能在水下幾百至幾千米工作的外壓的碳鋼壓力容器。
碳鋼壓力容器使用過程中如果發生爆炸現象，會導致大型災難事故發生。過去就發生過多次造成百人受傷死亡的碳鋼壓力容器爆炸事情，即使是體積較小的碳鋼壓力容器爆炸也會造成人員不同程度的傷亡，核電站用壓力容器如果爆炸，將會造成更為嚴重的后果。
