礦井瓦斯是礦井中主要由煤層氣構成的以甲烷為主的有害氣體。有時單獨指甲烷(沼氣)。它是在煤的生成和煤的變質過程中伴生的氣體。在成煤的過程中生成的瓦斯是古代植物在堆積成煤的初期，纖維素和有機質經厭氧菌的作用分解而成。另外，在高溫、高壓的環境中，在成煤的同時，由于物理和化學作用，繼續生成瓦斯。
吸著狀態又稱結合狀態，其特點是瓦斯與煤或某些巖石結合成一體，不再以自由氣態形式存在。按其結合形式不同又可分為吸附及吸收兩種。吸附狀態是由于固體粒子與氣體分子之間分子吸引力的作用，使氣體分子在固體粒子表面上緊密附著一個薄層；吸收狀態是氣體分子已進入煤分子團的內部。
瓦斯是無色、無味、無臭的氣體，但有時可以聞到類似蘋果的香味，這是由于芳香族的碳氫氣體同瓦斯同時涌出的緣故。瓦斯對空氣的相對密度是0.554，在標準狀態下瓦斯的密度為0.716kg，所以，它常積聚在巷道的上部及高頂處。瓦斯的滲透能力是空氣的1.6倍，難溶于水，不助燃也不能維持呼吸，達到一定濃度時，能使人因缺氧而窒息，并能發生燃燒或爆炸。瓦斯的燃燒、爆炸性是礦井主要災害之一。
瓦斯在煤體或圍巖中是以游離狀態和吸著狀態存在的。
游離狀態也稱為自由狀態，這種瓦斯以自由氣體狀態存在于煤體或圍巖的裂縫、孔隙之中，其量的大小主要決定于貯存空間的體積、壓力和溫度。
幾種狀態的瓦斯處于不斷變化的動平衡之中，在一定條件下會互相轉化。當壓力、溫度變化時，游離瓦斯轉化為吸著瓦斯稱為吸附，吸附瓦斯轉化為游離瓦斯稱解吸。
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