根據原料的性質，電熱體可分為金屬和非金屬電熱體兩大類。金屬電熱體包括鎳基合金(如鎳鉻、鎳鉻鐵，鎳鉻鋁等)、鐵基合金(如鐵鉻鋁、鐵鉻鉬等)、難熔金屬(如鎢、鉬，鈮等)、貴金屬及其合金(如鉑、鉑銥等)和其他金屬材料(如鑄鐵件、鍛件等)電熱體。非金屬電熱體包括碳化硅、二硅化鉬、碳質材料、石墨質材料和氧化鉻質材料電熱體。
(1)金屬電熱體金屬電熱體可以歸納為兩大類：純金屬電熱體和合金電熱體。
大多數純金屬電熱體的工作溫度都較高，它們適用于工作溫度高的爐子。但是，除鉑外，這些金屬在高溫下都極易氧化，因此，爐子必須在真空下或保護性氣氛中工作。
工業上應用泛的是鐵鉻鋁和鎳鉻類合金電熱體。這類電熱體之所以耐熱，是因為使用時表面上形成的AL2O3或Cr2O3，薄膜很牢固，能防止電熱體進一步氧化的緣故。鐵鉻鋁電熱體與鎳鉻電熱體比較，優點是使用溫度高，電阻率較大，電阻溫度系數較小，密度較小且價格便宜；缺點是加熱后晶粒長大而變脆，不能進行再次冷加工。而鎳鉻類電熱體則冷卻后無脆性，易于再次冷加工。
鐵鉻鋁和鎳鉻合金在合金材料制造廠通常做成線材或帶材供應，而到電爐制造廠再加工成螺旋形或波形電熱體。
(2)非金屬電熱體
非金屬電熱體廣泛應用于高溫(1200℃以上)電阻爐中。一般而言，非金屬電熱體的韌性都較差，不能像金屬電熱體那樣做成線狀或帶狀，只能做成管、棒等形狀。
碳化硅電熱體性脆而硬，特點是使用過程中電阻顯著增加，開始工作60—80h即可增加15％~20％，以后增加速度減慢。故一般需應用調壓變壓器。堿、金屬氧化物、硅酸鹽及硼的化合物等對碳化硅電熱體均有破壞作用。
炭質及石墨質電熱體的工作溫度可達1400—3000℃，但溫度超過600℃后便容易氧化，因此宜在真空或保護氣氛下使用。
二硅化鉬電熱體的表面上有石英玻璃膜保護，能防止氧化及其他氣氛的作用。但氫氣能還原二氧化硅膜，使電熱體受到破壞。二硅化鉬電熱體的電阻率隨溫度的升高而迅速增加，故當供給的電壓一定時，爐子的功率也將隨之而降低。這種電熱體多用粉末冶金的方法制成，一般做成U形。在室溫時硬而脆，溫度高于1350℃以后變軟并具有延展性，伸長率為5％，冷卻后又恢復脆性。氧化鋯電熱體適用于1800℃以上的高溫爐，可在氧化氣氛下使用。
