間接加熱電阻爐中，電熱體是把電能轉換為熱能的元件，是爐子的關鍵部件。電熱體的負荷，即其承受的電熱功率必須適當。功率不足則供熱不足，達不到要求的溫度；而功率過大則可能溫度過高，甚至電熱體自身被燒壞。因此，無論爐子的設計或使用，都應該使電熱體所承受的電熱功率適當。
電熱體內由電能產生的熱量靠一定的傳熱方式散發出來，傳給周圍的受熱物體，即 P=α（t1-t2）F
則單位表面負荷（W/m²）W=P/F=α（t1-t2） （3-19)簡稱表面負荷。式中，P為供給電熱體的電功率，W；F為電熱體的散熱表面積，m²；α為電熱體對受熱體的給熱系數，W／(m2·℃)；t1、t2為電熱體和受熱體的溫度，℃。
上式說明，電熱體的單位表面負荷一定時，電熱體與受熱體之間的溫差取決于傳熱條件，傳熱條件好則溫差小。
電熱體溫度達到使用溫度時允許的表面負荷稱為允許表面負荷。電熱體的允許表面負荷并非固定數值，它不僅和電熱體的材質有關，而且取決于受熱體的溫度、傳熱條件及使用氣氛等，它是一個非常重要的概念和參數。
