工業規模直流電弧爐1982年在西德投產，發展迅速，顯示了技術上和經濟上的*性，如節能降耗，節約石墨電極、降低噪音和降低電網閃爍率等。它的爐體結構有待進一步改進：
電弧是氣體導電的現象之一，通常稱為弧光放電(氣體導電現象在物理學中稱為氣體放電)：氣體放電還有其他現象，常見的有輝光放電、火花放電。弧光放電是一種自激放電，表現為低電壓(可以只是幾十伏)，電流密度大(可達每平方厘米幾百安培)，連續放出耀眼的弧光，產生的熱量多，溫度高。
電弧爐中電弧主要是熱陰極發射電子所激起的氣體(包括金屬蒸氣)導電現象。而氣體導電必須電離產生帶電的微粒，帶正電的正離子．帶負電的電子或負離子。電離子的氣體所帶正電量等于負電量，因此稱為等離子體，而電弧也就稱為電弧等離子體。
