電源模塊、充電器和電源適配器三者都是電源，只不過是在用途上有所不同，它們都是采用開關電源方式制造。但是少量充電器不是用開關電源做的，電源適配器也有采用變壓器輸出和線性整流穩壓輸出的。
開關電源是一種將市電220V交流電轉為低壓直流電的一種方式，區別于傳統工頻變壓器，一般采用這種開關變換電壓技術的電源稱為開關電源。電源模塊就是一種小型的開關電源，主要分為AC-DC電源模塊和DC-DC電源模塊。因為體積小，通常要加外圍元件使用，主要作為電壓轉換作用，為系統供電，不具有充電功能。
充電器是指只給電池充電的電源，是在開關電源的基礎上加上一個充電檢測和控制回路，如恒流、反接、浮充、均充電壓的自動調整等等。常見的是USB充電器，還有手機充電器、筆記本電源、電瓶車充電器等等，充電器一般是將220V轉化為適宜的直流電壓，根據充電電池的品種，會增加一個充電管理電路，具有對充電電池進行充電的功能。
電源適配器是指給設備提供電能的電源，如電腦主機電源、打印機電源、顯示器電源，這些不叫充電器。電源適配器具有體積較小、節能環保、多重安全保護、使用壽命長、應用范圍廣等特點，大致可分為桌面式電源適配器、直插式電源適配器、多路電源適配器、USB電源適配器等等。電源適配器包括充電器，但是充電器不包括電源適配器。
一直供電給設備的供電電源通常都叫電源適配器，像給監控攝像頭或電子設備，與usb充電器在設計要求中有所不同。usb充電器要求滿足不同頻段不同電流的需要，而監控、攝像機等設備供電的電源適配器則偏向電流穩定。
電源適配器主要適用于小型電器、電子類產品，基本上是恒壓源，保持輸出電壓恒定，隨設備負載功耗而自動調整輸出電流。而開關電源是控制整個開關的轉換電流設備，適用于所有的電子設備。
