紡織印染企業中的廢水中含有大量染助劑、纖維屑等，使廢水呈現高色度、高濁度的特色，還有難以降解的有機物，傳統處理印染廢水的程序主要有沉淀法、活性炭吸濾法、生物法、厭氧法等。但只用單一的方式不能全面地處理污水，凈化效果差。
染料分子中發色基團的不飽和雙鍵可被氧化斷開、形成分子量較小的有機物或無機物,從而使染料失去發色能力。氧化法包括化學氧化、光催化氧化和超聲波氧化。芬頓+鐵碳微電解法較為常用：采用Fenton試劑在pH4～5時催化H2O2生成·OH,使染料氧化脫色,所生成的新生態Fe2+還具有促凝作用。用鐵屑-H2O2處理印染廢水,在pH1～2時可生成新生態Fe2+,其水解產物有較強的吸附絮凝作用,可使硝基酚類、蒽醌類印染廢水色度脫除99%以上;用鐵碳填料-H2O2對印染廢水脫色時,當鐵粉含量為1g/L、H2O2為1mmol/L、pH2～3時,脫色效果。由于活性炭表面含有大量酸性基團如羥基、酚羥基和堿性基團,其對染料分子既有吸附能力又有催化作用。H2O2在活性炭表面能分解放出O或生成·OH,使吸附于活性炭表面的染料分子迅速氧化,降低印染廢水的色度和COD。利用小劑量Fenton試劑處理含酚廢水,使廢水中的有機污染物聚合以改變其水溶性,同樣有利于絮凝脫色。對于含有較多羥基的水溶性染料廢水的脫色,亦可如法炮制。
生物法是利用微生物酶來氧化或還原染料分子，破壞其不飽和鍵及發色基團，從而達到處理目的的一種印染廢水處理方法。目前，生物處理法是國內外應用較多的印染廢水處理方法。常用的生物處理法主要有好氧法和厭氧法。好氧法常見的有活性污泥法和生物膜法。此外還有AB法、SBR法、AO法、A20法、氧化溝法等。生物膜法又包括生物接觸氧化法、生物轉盤、生物濾池等。
厭氧法可降解含有偶氮基、蒽醌基、三苯甲烷基的染料廢水。近年來，由于難生化降解的新型染料和助劑進入印染廢水中，色度增加，其生化性大為降低，因此，如何提高印染廢水的可生化性，提高現有印染廢水處理技術的效率成為研究的熱點。而厭氧生物處理能把難降解的有機物分解成小分子有機物，然后再通過好氧微生物分解成無機小分子物質，因此，厭氧-好氧處理工藝受到人們的重視。
總的來說，單獨使用以上方法處理印染廢水的不足之處在于，微生物對營養物質、pH、溫度等條件有一定的要求，難以適應印染廢水水質波動大、染料種類多、毒性高的特點，同時還存在占地面積大、管理復雜、脫色效果不佳，COD去除率低等缺點，并且，隨著廢水排放標準的提高，要求出水有機物的濃度越來越低，而在較低有機物濃度的環境中，微生物因缺乏營養物質而難以生存，因此，必須幾種方法進行組合才能取得令人滿意的效果。
