該圖案很像微型射箭靶，被叫做“公牛眼”代碼。靶式的同心圓是由圓條和空繪成圓環形。在原理上，“公牛眼 ”代碼與后來的條碼很相近，遺憾的是當時的工藝和商品經濟還沒有能力印制出這種碼。然而，10年后喬·伍德 蘭德作為IBM公司的工程師成為北美統一代碼UPC碼的奠基人。以吉拉德·費伊塞爾(Girard Fessel)為代表的幾 名發明家，于1959年提請了一項，描述了數字0-9中每個數字可由七段平行條組成。但是這種碼使機器難以 識讀，使人讀起來也不方便。不過這一構想的確促進了后來條形碼的產生于發展。不久，E·F·布寧克(E·F·B rinker)申請了另一項，該是將條碼標識在有軌電車上。60年代期西爾沃尼亞（Sylvania)發明的一個系 統，被北美鐵路系統采納。這兩項可以說是條形碼技術期的應用。
1970年美國超級市場Ad Hoc委員會制定出通用商品代碼UPC碼，許多團體也提出了各種條碼符號方案，如上圖右下 、左圖所示。UPC碼首先在雜貨零售業中試用，這為以后條形碼的統一和廣泛采用奠定了基礎。次年布萊西公司研 制出布萊西碼及相應的自動識別系統，用以庫存驗算。這是條形碼技術次在倉庫管理系統中的實際應用。197 2年蒙那奇·馬金（Monarch Marking)等人研制出庫德巴（Code bar)碼，到此美國的條形碼技術進入新的發展階段。
1973年美國統一編碼協會（簡稱UCC）建立了UPC條碼系統，實現了該碼制標準化。同年，食品雜貨業把UPC碼作 為該行業的通用標準碼制，為條碼技術在商業流通銷售領域里的廣泛應用，起到了積極的推動作用。1974年Inte rmec公司的戴維·阿利爾（Davide·Allair)博士研制出39碼，很快被美國所采納，作為條碼碼制。 39碼是個字母、數字式想結合的條碼，后來廣泛應用于工業領域。
1976年在美國和加拿大超級市場上，UPC碼的成功應用給人們以很大的鼓舞，尤其是歐洲人對此產生了極大興趣 。次年，歐洲共同體在UPC-A碼基礎上制定出歐洲物品編碼EAN-13和EAN-8碼，簽署了“歐洲物品編碼”協議備忘 錄，并正式成立了歐洲物品編碼協會（簡稱EAN）。到了1981年由于EAN已經發展成為一個國際性組織，故改名為 “國際物品編碼協會”，簡稱IAN。但由于歷史原因和習慣，至今仍稱為EAN。（后改為EAN-international）
日本從1974年開始著手建立POS系統，研究標準化以及信息輸入方式、印制技術等。并在EAN基礎上，于1978年 制定出日本物品編碼JAN。同年加入了國際物品編碼協會，開始進行廠家登記注冊，并全面轉入條碼技術及其系 列產品的開發工作，10年之后成為EAN的用戶。
從80年代初，人們圍繞提高條碼符號的信息密度，開展了多項研究。128碼和93碼就是其中的研究成果。128碼 于1981年被推薦使用，而93碼于1982年使用。這兩種碼的優點是條碼符號密度比39碼高出近30%。隨著條碼技 術的發展，條形碼碼制種類不斷增加，因而標準化問題顯得很突出。為此先后制定了標準1189；交插25碼、 39碼和庫德巴碼ANSI標準MH10.8M等等。同時一些行業也開始建立行業標準，以適應發展需要。此后，戴維·阿 利爾又研制出49碼，這是一種非傳統的條碼符號，它比以往的條形碼符號具有更高的密度（即二維條碼的雛形） 。接著特德·威廉斯（Ted Williams）推出16K碼，這是一種適用于激光掃描的碼制。到1990年底為止，共有40 多種條形碼碼制，相應的自動識別設備和印刷技術也得到了長足的發展。
從80年代中期開始，我國一些高等院校、科研部門及一些出口企業，把條形碼技術的研究和推廣應用逐步提到議 事日程。一些行業如圖書、郵電、物資管理部門和外貿部門已開始使用條形碼技術。1988年12月28日，經 批準，國家技術成立了“中國物品編碼中心”。該中心的任務是研究、推廣條碼技術；同意組織、開發、 協調、管理我國的條碼工作。下圖為常用的兩種條碼識讀設備:
在經濟化、信息網絡化、生活國際化、文化國土化的資訊社會到來之時，起源于40年代、研究于60年代、 應用于70年代、普及于80年代的條碼與條碼技術，及各種應用系統，引起世界流通領域里的大變革正 。 條碼作為一種可印制的計算機語言、未來學家稱之為“計算機文化”。90年代的國際流通領域將條碼譽為商 品進入國際計算機市場的“”，使對它刮目相看。 印刷在商品外包裝上的條碼，象一條條經濟信 息紐帶將世界各地的生產制造商、出口商、批發商、零售商和顧客有機地聯系在一起。這一條條紐帶，一經與E DI系統相聯，便形成多項、多元的信息網，各種商品的相關信息猶如投入了一個無形的停息的自動導向傳 送機構，流向世界各地，活躍在世界商品流通領域。
