地下電力電纜故障復雜多變，引起電纜故障的原因大致可歸納為以下幾類。
1. 機械損傷
由機械損傷引起的電纜故障占電纜事故很大的比例。有些機械損傷很輕微，當時并未造成故障，要在數月甚至數年后損傷才發展成故障。造成電纜的機械損傷的主要原因有：
（1）安裝時損傷。安裝時不小心碰傷電纜;機械牽引力過大拉傷電纜;過度彎曲折傷電纜。
（2）直接受外力損傷。在安裝后的電纜路徑上或附近進行土建施工，使電纜直接受外力損傷。
（3）行駛車輛的震動或沖擊性負荷也會造成地下電纜的鉛（鋁）包裂損。
（4）因自然現象造成的損傷。如中間接頭或終端頭的內絕緣膠膨脹而脹裂外殼或電纜護套;裝在管口或支架上的電纜外皮擦傷;因土地沉降引起過大拉力，拉斷中間接頭或導體。
2. 絕緣受潮
絕緣受潮后會引起電纜耐壓下降而產生故障。電纜受潮的主要原因有：
（1）因接頭盒或終端盒結構不密封或安裝不良而導致進水。
（2）電纜制造不良，金屬護套有小孔或裂縫。
（3）金屬護套因被外物刺傷或腐蝕穿孔。
3. 絕緣老化變質
絕緣老化會引起電纜耐壓下降而產生故障。電纜老化的主要原因有：
（1）電纜介質內部的渣質或氣隙，在電場作用下產生游離和水解。
（2）電纜過負荷或電纜溝通風不良，造成局部過熱。
（3）油浸紙絕緣電纜的絕緣物流失。
（4）電力電纜超時限使用。
4. 過電壓
過電壓會使有缺陷的電纜絕緣層發生電擊穿，引起電纜故障。其主要原因有：大氣過電壓（如雷擊）;內部過電壓（如操作過電壓）。
5. 設計和制作工藝不良
電纜頭與中間設計和制作工藝不良，也會引起電纜故障。其主要原因為：電場分布設計不周密;材料選用不當;工藝不良，不按規程要求制作。
電纜故障的性質與分類
1. 以故障材料特征分類
可分為串聯故障、并聯故障及復合故障三類。
（1）串聯故障
串聯故障（金屬材料缺陷）是指電纜一個或多個導體（包括鉛、鋁外皮）斷開的故障。它是廣義的電纜開路故障。因纜芯的連續性受到破壞，形成斷線或不斷線。不斷線尤其不容易發現。串聯故障具體可分為：一點開斷、多點開斷、一相斷線、多相斷線等。
（2）并聯故障
并聯故障（絕緣材料缺陷）是指導體對外皮或導體之間的絕緣水平下降，不能承受正常運行電壓而發生的短路故障。它是廣義的電纜短路故障。這類故障由于纜芯之間或纜芯對外皮間的絕緣破壞而形成短路、接地、閃絡擊穿等現象，在現場出現頻率較高。并聯故障具體可分為：一相接地、兩相接地、兩相短路、三相短路等。
（3）復合故障
復合故障（絕緣材料、金屬材料都出現了缺陷）是指纜芯與纜芯之間的絕緣均出現故障。它包括一相斷線并接地、兩相斷線并接地、兩相短路并接地等。
