為了正確判斷發動機油報廢標準，國內外都進行了大量的研究工作。具體報廢標準也不盡相同，主要是外觀、粘度變化、酸值增長、水分增加、閃電降低、沉積物的生成量及斑點實驗等項目。
1、粘度：機油粘度過高，低溫啟動及泵送性能變壞，循環冷卻作用下降，對發動機摩擦、磨損有不利影響。粘度太低，機油潤滑能力下降，也會增加磨損。所以粘度報廢指標大多數規定為100℃運動粘度變化范圍不超過20%-25%，亦有規定不超過該油的SAE粘度級的。可能由于近年柴油機強化程度及機油清凈分散性能日益提高，柴油機油粘度變化上限有容許35%的。
2、不溶物：從正戊烷及苯不溶物可以大體判斷機油污染情況，對機油不溶物極限含量規定差別頗大。
3、水分：由于汽車發動機的工作溫度范圍很寬，機油內進入少量冷凝水是難免的，可能是冷卻泵滲漏的征兆。因此一般已用機油的水分zui高值定位0.5%，超過此值表示可能有游離水。
4、中和值：發動機zui易受到酸性腐蝕的機件是軸承。錫或鉛基巴士合金的耐腐蝕性較好，柴油機的軸承多為易受腐蝕的銅-鉛合金，原來把柴油機油酸值的報廢標準定為0.5。使用含添加劑機油后，因有些金屬鹽添加劑與氫氧化鉀起化學反應，新油酸值有時遠遠超過0.5的規定。所以，已用油的酸值宜根據油中添加劑及酸值變化來規定zui高限值，或只規定已用油的zui低減值，而不控制酸值。
5、閃點及燃料稀釋：這兩項指標相互關聯，而且都顯著影響油的粘度。因此宜于粘度一起考慮作報廢指標。
