水分活度是指系統中水分存在的狀態，即水分的結合程度（游離程度）。水分活度是對系統中水的能量的測量，水分活度值越高，結合程度越低；水分活度值越低，結合程度越高。
對于含水較多的食品，如凍布丁、蛋糕、面包等，它們的水分活度大于周圍空氣的相對濕度，保存時需要防止水分蒸發。
通過食品的包裝創造適宜的小環境，盡可能達到不同食品對水分活度的要求。
水分活度儀要用于反應食品平衡狀態下的有效水分、穩定性和微生物繁殖的可能性，能引起食品品質變化的化學、酶及物理變化的情況，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。
水分活度的測試意義：水分活度值對食品保藏具有重要的意義。含有水分的食物等由于其水分活度之不同，其儲藏期的穩定性也不同。利用水分活度的測試，反映物質的保質期，已逐漸成為食品，醫藥，生物制品等行業中檢驗的重要指標。
水分活度可以說是控制及確定貯藏期重要的因素。通過測量水分活度，可以預知哪些微生物將會或不會成為潛在的因素。
