我國現行環境標準規定，凡粒徑在100微米以下的顆粒物統稱為總懸浮顆粒物簡稱TSP.粒徑大于100微米的叫做降塵。另一種粒徑小于10微米的顆粒物叫飄塵簡稱PM10.飄塵中很大一部分比細菌還小，人眼觀察不到，它可以幾小時、幾天或者幾年飄浮在大氣中。飄浮的范圍從幾公里到幾十公里，甚至上千公里。因此在大氣中會不斷蓄積使污染程度加重。飄塵也稱可吸入塵，它能越過呼吸道的屏障，粘附于支氣管壁或肺泡壁上。粒徑不同的飄塵隨空氣進入肺部，以碰撞、擴散、沉積等方式，滯留在呼吸道的不同部位。各種粒徑不同的微小顆粒，在人的呼吸系統沉積的部位不同，粒徑大于10微米的，吸入后絕大部分阻留在鼻腔和鼻咽喉部，只有很少部分進入氣管和肺內。粒徑大的顆粒，在通過鼻腔和上呼吸道時，則被鼻腔中鼻毛和氣管壁粘液滯留和粘著。據研究，鼻腔濾塵機能可濾掉約為吸氣中顆粒物總量的30～50％。由于顆粒對上呼吸道粘膜的刺激，使鼻腔粘膜機能亢進，腔內毛細血管擴張，引起大量分泌液，以直接阻留更多的顆粒物，這是機體的一種保護性反應。若長期吸入含有顆粒狀物質的空氣，鼻腔粘膜持續亢進，致使粘膜腫脹，發生肥大性鼻炎。此后由于粘膜細胞營養供應不足，使粘膜，逐漸形成性鼻炎。在這種情況下鼻腔濾塵機能顯著下降，進而引起咽炎、喉炎、氣管炎和支氣管炎等。
長期生活在飄塵濃度高的環境中，呼吸系統發病率增高。特別是慢性阻塞性呼吸道疾病如氣管炎、支氣管炎、支氣管哮喘、肺氣腫、肺心病等發病率顯著增高，且又可促進這些病人病情惡化，提前死亡。
? 在顆粒物表面還能濃縮和富集某些化學物質如多環芳烴類化合物等，這些物質常常濃縮在顆粒物表面，成為該類物質的載體，隨呼吸進入人體成為肺癌的致病因子。許多重金屬如鐵、鈹、鋁、錳、鉛、鎘等的化合物附著在顆粒表面上，也可對人體造成危害。在作業環境中長期吸入含有二氧化硅的粉塵，可以使人得矽肺病。這類疾病往往發生于翻砂、水泥、煤礦開鑿等工作中。另外石棉礦開采及其加工中石棉塵被人吸入也可成為致癌因子。總之，顆粒物特別是10微米以下的飄塵是影響人體健康的主要污染物之一。
