含或含較少可溶性鈣、化合物的水叫做軟水(soft water)。軟水不易與肥皂產生浮渣,而硬水相反。天然軟水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水。經軟化處理的硬水指鈣鹽和鹽含量降為 1.0~50 毫克/升后得到的軟化水。雖然煮沸就可以將暫時硬水變為軟水,但在工業上若采用此法來處理大量用水,則是極不經濟的。純水就是去掉了水中的全部電解質與非電解質,也可以說是去掉了水中的全部非水物質?;径加梅礉B透法制得。由于在反滲透預處理中絕大多數都先用活性碳去除了部分非電解質,并且電導率非常容易測量,所以純水純度往往也用電導率衡量。但如果要獲得純度的高純水,還是需通過去除電解質的混床、EDI方法。