潤滑油失效原因主要有以下幾點：
(1)高溫影響
①潤滑油長期處在高溫環境中，會氧化失效，出現變黑、變稠的現象。
②潤滑油內部的腐蝕物增加，如發動機工作中形成的酸性物質等。
③積炭、油泥、漆膜等物質的增加。
(2)雜質
主要來源于空氣中的塵埃、金屬磨粒、滲漏物(燃油、水等)、潤滑油氧化物以及燃料燃燒產生的物質等。
(3)添加劑失效
一些潤滑油因為其中的添加劑失效或用完而性能下降。例如潤滑油中的抗磨劑用完，會使抗磨性下降。
(4)粘度指數增進劑失效
因為其有機物分子長鏈斷裂，不再具有增粘作用。
(5)基礎油失效
基礎油是添加劑的載體，基礎油失效則添加劑不會發揮作用。
2．潤滑油失效的判斷方法
對于汽車行業來講雖然有標準來決定發動機的潤滑油是否更換，但大多數人員換油主要還是是根據汽車行駛里程／時間(廠家規定)以及潤滑油顏色和粘度來判斷。實際上，上述幾種方法都有不合理之處。比如根據顏色進行判斷，某些品牌新潤滑油就呈現黑色，有些潤滑油加入清凈分散劑過多也可能變黑，而此時潤滑油卻沒失效，對經驗不足的人可能引起誤判。較為簡便有效的方式是借助于濾紙或電子儀器來判斷潤滑油是否失效
