循環冷卻水系統，無論是新系統或是老系統，在開車正常投藥之前都要進行系統清洗和預膜工作。清洗和預膜工作被稱為循環冷卻水系統化學處理的預處理。對于新系統來說，設備和管道在安裝過程中，難免會有碎屑、雜物和塵土留在系統之中，有時冷卻設備的銹蝕和油污也很嚴重，這些雜物和油污如不清洗干凈，將會影響下一步的預膜處理。老系統的冷卻設備還常有垢、黏泥和金屬腐蝕產物，嚴重影響設備壽命和換熱效率。因此，清洗工作做得好，對新系統來說，可以提高預膜效果，減少腐蝕和結垢的產生；對已投產的老系統來說，可以提高換熱效率，改善工藝操作條件，保證長的生產周期，降低能耗和延長設備使用壽命。所以，清洗工作是循環水系統開車的一個環節。
清洗方法分為物理方法及化學方法兩類。物理方法是用較大的水流速沖掉垢物。化學方法是用化學藥劑溶解或分散垢物。按系統及運行情況可分為單臺清洗或系統清洗，停車或不停車清洗。
預膜處理又稱為基礎處理，是在系統清洗之后、正常運行之前化學處理的必要步驟。循環冷卻水系統的預膜是為了提高緩蝕劑的成膜效果，即在循環冷卻水開車初期投加較高的緩蝕劑量，待成膜后，再降低藥劑濃度維持補膜，即所謂的正常處理。這種預膜處理，其目的是希望在清洗后的金屬表面上能很快地形成一層保護膜，防止產生腐蝕速度很大的初腐蝕。實踐也證明在同一個系統中，經過預膜和未經預膜的設備，在用同樣的緩蝕劑情況下，其緩蝕效果卻相差很大。因此，對開車初期的預膜工作必須要給以高度重視。
循環冷卻水系統除了在開車時必須要進行預膜外，在發生以下情況時也需進行重新預膜：①年度大檢修系統停水后；②系統進行酸洗之后；③停水40H或換熱設備暴露在空氣中12H；④系統pH下降至<4達2H。
