冷卻水在循環使用過程中，水在冷卻塔內和空氣充分接觸，使水中的溶解氧得到補充，所以循環水中溶解氧總是飽和的。水中溶解氧是造成金屬電化學腐蝕的主要原因。加上水濃縮后含鹽量增加，電導率上升，也增加了腐蝕傾向。這是冷卻水循環使用后易帶來的問題之一。
水濃縮之后成垢離子成倍增加。特別由于碳酸氫鹽是很不穩定的鹽類，它在換熱器表面上受熱會分解為碳酸鹽和二氧化碳。碳酸鈣的溶解度很低，使傳熱面上結碳酸鈣水垢的傾向增加，這是問題之二。
冷卻水和空氣接觸，吸收了空氣中大量的灰塵、泥沙、微生物及其孢子，使系統的污泥增加。冷卻塔內的光照、適宜的溫度、充足的氧和養分都有利于細菌和藻類的生長，從而使系統黏泥增加，在換熱器內沉積下來，造成了黏泥的危害，這是水循環使用后易帶來的問題之三。
冷卻水的循環使用對換熱器帶來的腐蝕、結垢和黏泥問題要比使用直流水嚴重一些或嚴重得多。因此，循環冷卻水如果不加以處理，則以上問題的發生將使換熱器的水流阻力加大，水泵的能耗增加，傳熱效率降低，并使生產工藝條件處于不正常狀況。現代的一些工廠，為了提高傳熱效率的需要，換熱器的管壁很薄，并且嚴格控制污垢的厚度，換熱器一旦發生腐蝕或結垢，尤其是局部腐蝕的發生，將使換熱器很快泄漏并導致報廢，給生產帶來巨大的損失。因此，循環冷卻水系統必須綜合解決腐蝕、結垢和黏泥（微生物）三個問題。
