冷卻水處理雖然有較多的方法，可以是物理法、物理化學法、化學法，但迄今為止，許多方法都沒有在冷卻水處理中得到普遍應用，不是效果不好，就是成本太高，或使用有一定的局限性。化學處理方法得到日益廣泛的應用，因為比較起來，化學處理方法的操作簡單，綜合效果也令人滿意。提高循環水的濃縮倍數后，化學藥品的消耗可以大大降低，在經濟上也能為用戶所接受。因此，其他的方法如陰（陽）極保護法、物理除垢方法等使用得還較少。
冷卻水的化學處理是用加入化學藥品的方法來防止循環冷卻水系統腐蝕、結垢和黏泥等問題的產生。常用的處理藥劑有緩蝕劑、阻垢劑和殺生劑等。目前習慣用處理藥劑中的緩蝕劑的種類來劃分緩蝕阻垢配方的系列。但在20世紀80年代開發的全有機系實際上是堿性運行以阻垢為目的的配方。循環冷卻水化學處理的緩蝕阻垢配方的系列大致如下圖。
