阻垢劑是能夠控制產生水垢和污泥的水處理化學藥劑。常將阻垢劑與緩蝕劑共同稱為循環冷卻水的水質穩定劑，或緩蝕阻垢劑。通常的水處理劑往往同時具有緩蝕和阻垢兩種性能，所以有時不能截然區分緩蝕劑和阻垢劑，只能按其主要性能區分。例如，通常認為有機磷酸鹽是阻垢劑，也有緩蝕作用；聚磷酸鹽為常用的緩蝕劑，也有阻垢作用。
早期采用的阻垢劑都是經過加工的天然聚合物產品，如淀粉、、丹寧、磺化木質素等。天然阻垢劑具有價格低廉、無公害等優點，但其阻垢率較低，故藥劑用量較多，一般在循環冷卻水中的濃度需保持50～100mg/L以上，約需200～500mg/L。由于天然聚合物的阻垢效果不能滿足生產上越來越高的要求，不利于循環水濃縮倍數的提高，所以使用者漸少，并多不單獨使用，而是與人工合成的緩蝕阻垢劑復合使用。
20世紀60年代以來開發的新型阻垢劑均為人工合成或聚合產品，比天然阻垢劑的阻垢率高，能夠滿足更高的阻垢要求。其使用濃度僅為幾個毫克每升，一般<10mg/L。常用的阻垢劑有以下幾類。
（1）聚羧酸類
常用的均聚羧酸有聚丙烯酸、聚甲基丙烯酸及水解聚馬來酸酐。近年已開發出多種二元或三元共聚物，如丙烯酸－丙烯酸酯、丙烯酸－水解聚馬來酸酐、丙烯酸－甲基丙烯酸酯－甲基丙烯酸羥酯、丙烯酸－甲基丙烯酸－AMPS等共聚物。
（2）膦酸類
常用的有羥基亞乙基二膦酸（HEDP）、氨基三亞甲基膦酸（ATMP）及乙二胺四亞甲基膦酸（EDTMP）。
（3）有機磷酸酯類
如六元醇磷酸酯、聚氧乙烯基磷酸酯。
（4）膦羧酸類
如2－膦酸基丁烷－1，2，4－三羧酸（PBTCA）。
