光柵是由一組傳送器及接收器組合而成，傳送器會傳送一組紅外線光束，而接收器會包括許多的光感測器，若物體在傳送器和接收器之間，接收器收不到完整訊號，就會送停止訊號給監控的設備。
光柵傳送器送出的光束是序列的，以特定的頻率送出。偵測器只能接收傳送器送出的特定頻率的特定脈波，因此避免受到其他紅外線光源的影響，提高在系統中的適用性。
一般光柵會連接到繼電器上，若偵測到有物體，會自動移除會造成危害的動力來源。配合繼電器也可以暫時暫停光柵的機能，允許物體通過光柵，而不產生保護訊號，這適用在一些半自動化的程序中。
