光電傳感器是通過將光強度的變化轉化為電信號的變化來控制的。一般分為發射電路、接收電路和檢測電路三部分。
發射器的目的是發射光束，一般來自半導體光源、發光二極管（led）、激光二極管和紅外發光二極管。連續發射光束或改變脈沖寬度。接收機由光電二極管、光三極管和光電池組成。在接收器前面是光學元件，如透鏡和光圈。其背后是檢測電路，可以濾除有效信號并應用于信號。
此外，光電傳感器的結構元件中還含有發射板和光纖。三角反射器是一個堅固的發射器。它是由小的三角形錐體反射器組成，使光束能夠從反射器準確地返回，使之實用。它可以在0到25之間改變發射角度，使光束幾乎從一條發射線返回，在它被反射之后，或者從那一條反射光線回來。
