水中的氧含量可充分顯示水自凈的程度.對于使用活化污泥的生物處理廠來說,了解曝氣池和氧化溝的氧含量非常重要,污水中溶氧增加,會促進除厭氧微生物以外的生物活動,因而能去除揮發性物質和易于自然氧化的離子,使污水得到凈化.
測定氧含量主要有三種方法：自動比色分析和化學分析測量,順磁法測量,電化學法測量.水中溶氧量一般采用電化學法測量.
氧能溶于水,溶解度取決于溫度、水表面的總壓、分壓和水中溶解的鹽類.大氣壓力越高,水溶解氧的能力就越大,其關系由亨利（Henry）定律和道爾頓（Dalton）定律確定,亨利定律認為氣體的溶解度與其分壓成正比.
以COS 4氧量測量傳感器為例.其中的電極由陰極（常用金和鉑制成）和帶電流的反電極（銀）、無電流的參比電極（銀）組成,電極浸沒在電解質如KCl、KOH中,傳感器有隔膜覆蓋,隔膜將電極和電解質與被測量的液體分開,因此保護了傳感器,既能防止電解質逸出,又可防止外來物質的侵入而導致污染和毒化.
向反電極和陰極之間施加極化電壓,假如測量元件浸入在有溶解氧的水中,氧會通過隔膜擴散,出現在陰極上（電子過剩）的氧分子就會被還原成氫氧根離子：
電化學當量的氯化銀沉淀在反電極上（電子不足）：4Ag+4Cl-® 4AgCl+4e-.
對于每個氧分子,陰極放出4個電子,反電極接受電子,形成電流,電流的大小與被測污水的氧分壓成正比,該信號連同傳感器上熱電阻測出的溫度信號被送入變送器,利用傳感器中存儲的含氧量和氧分壓、溫度之間的關系曲線計算出水中的含氧量,然后轉化成標準信號輸出.參比電極的功能是確定陰極電位.
