滲透
滲透是一種常見的自然現象。當兩種含有不同濃度的溶液被一張半透膜隔開時，就會發生滲透現象。在自然滲透過程中，水從離子含量較低的一側穿過膜進入離子含量較高的溶液一側。這個過程會一直持續到半透膜兩側離子濃度相等；或者，直到水透過膜所形成的壓差和溶液的滲透壓相等（如果水溶液裝置如果所示的容器內）
反滲透
反滲透是滲透這一自然現象的逆過程。如果在高濃度溶液一側加上一個大于滲透壓的壓力，高濃度溶液中的水就會在壓力作用下從相反的方向穿過滲透膜，進入低濃度一側，而留下離子和懸浮固體物質。該過程如下圖所示。反滲透過程中，穿過膜的水通常叫產水，而和溶解固體和懸浮固體一起留在膜另一側的水成為濃水，或鹽水，或廢水。
